A palavra Iguaçu significa "água grande", na etimologia tupi-guarani. O rio nasce próximo à Serra do Mar e deságua no rio Paraná.
Formadas há aproximadamente 150 milhões de anos, as quedas isoladas variam de 150 a 300 – dependendo da vazão do rio –, formando uma frente única em tempo de cheia. Os grandes saltos são 19, apenas três do lado brasileiro (Floriano, Deodoro e Benjamin Constant).
A disposição dos saltos – a maior parte deles voltados para o Brasil – proporciona a melhor vista para quem observa o cenário a partir do lado brasileiro.
Após uma ampla curva e uma corredeira, o leito principal do rio, onde está a fronteira Brasil-Argentina, precipita-se em uma profunda fenda de erosão, formando a Garganta do Diabo.
O rio Iguaçu chega a medir 1.200 metros de largura acima das Cataratas do iguaçu, estreitando-se até 65 metros no cânion formado após as quedas. A extensão das Cataratas Brasileiras é de 800 metros e 1.900 metros no lado Argentino, resultando numa largura total de 2.700 metros com formato semicircular.
A vazão média do rio é de 1.500 m3/s, variando de 300 m3/s nas ocasiões de seca e de 6.500 m3/s nas cheias.
Mesmo em época de seca, as Cataratas Brasileiras são um espetáculo .
O ideal é conhecer os dois lados, uma vez que as estruturas existentes proporcionam diferentes sensações, seja por meio de caminhadas, transporte rodoviário especializado no Brasil ou agradáveis passeios de trem em meio à selva na Argentina.
Entre os varios atrativos turistícos de Foz do Iguaçu as Cataratas do Iguaçu é o mais visitado.
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